肝硬化是臨床常見的慢性進行性肝病，由一種或多種病因長期或反復作用形成的彌漫性肝損害。在我國大多數為肝炎后肝硬化，少部分為酒精性肝硬化和血吸蟲性肝硬化。病理組織學上有廣泛的肝細胞壞死、殘存肝細胞結節性再生、結締組織增生與纖維隔形成，導致肝小葉結構破壞和假小葉形成，肝臟逐漸變形、變硬而發展為肝硬化。早期由于肝臟代償功能較強可無明顯癥狀，后期則以肝功能損害和門脈高壓為主要表現，并有多系統受累，晚期常出現上消化道出血、肝性腦病、繼發感染、脾功能亢進、腹水、癌變等并發癥。肝硬化分布全世界，不論國籍，不限民族，嚴重危害人民身體健康。肝硬化的發病率尚無準確統計資料。我國亦無準確發病率統計。1987年世界衛生組織(WHO)提供的數字，肝硬化人群平均發病率約17.1/10萬。據55個國家向WHO提供的數字，每年全世界死于肝硬化的人數超出31萬，近幾年來已增加到50萬。在西歐和美國，因肝硬化致死人數僅次于惡性腫瘤、心血管病、腦血管病和意外事故，居死亡原因第5位。在美國中年人中則為位居第4位的死亡原因。不同國家及同一國家不同地區發病率也有較大差異，西方發達國家主要以酒精性肝硬化為主，占所有肝硬化的2/3以上。嗜酒人數增加是這些國家近年來肝硬化發病率不斷上升的主要原因。肝硬化發病率隨酒精消耗量增加而增加。如法國酒精性肝硬化的發病率為300/10萬人口，男性為女性的3倍。酒精消耗量大于 40～50g/d，則發病率上升至2500/10萬人口。英國伯明翰1960年發病率為5.6,/10萬人口;1974年則達到153/10萬人口。法國 1945年按年齡標準病死率為10/10萬人口，1967年則上升到40/10萬人口。我國肝硬化發病率占同時期住院病人總數的1%左右，以肝炎病毒感染致肝炎后肝硬化為多見。但近年來，酒精性肝硬化發生率明顯增加。

本病發病年齡以21～50歲多見，占85%左右，男女比例為4～8：1，中年男性患肝硬化最為突出。