乳腺癌是發生在乳房腺上皮組織的惡性腫瘤，是一種嚴重影響婦女身心健康甚至危及生命的最常見的腫瘤之一。

乳腺癌發病的年齡分布在東西方國家有所不同，在高發區如北歐、北美等國家，乳腺癌從20歲左右開始出現，在絕經期即45-50歲之前保持快速上升勢頭，大約年齡每增長10-20歲發病率上升1倍，絕經期后上升相對緩慢，75-85歲達到最高。而在亞洲等低發地區，乳腺癌的發病率在絕經后會略下降，一般乳腺癌的發病高峰在45-55歲之間，亞洲人移居西方國家后仍保持這種年齡分布特征。 但是，無論國內還是國外，盡管乳腺癌的發病率居高不下,死亡率卻不斷下降{Siegel, 2011 #7},其原因不僅得益于女性乳腺癌篩查和早診制度的建立，更得益于近年來不斷發展的分子生物學技術和綜合診療規范化水平的提高。