病毒性肝炎（viral heptitis）是由多種肝炎病毒引起的常見傳染病，具有傳染性強、傳播途徑復雜、流行面廣泛，發病率較高等特點。臨床上主要表現為乏力、食欲減退，惡心、嘔吐、肝腫大及肝功能損害，部分病人可有黃疸和發熱。有些患者出現蕁麻疹、關節痛或上呼吸道癥狀，病毒性肝炎分甲型、乙型、丙型，丁型和戊型肝炎五種。以往所謂的非甲非乙型肝炎（NANBH）經血行感染者稱輸血后非甲非乙型肝炎（PT-NANBH），通過糞-口感染的稱為腸道傳播的非甲非乙型肝炎（ET-NANBH），近年來經分子生物學技術研究，證實上述非甲非乙型肝炎的病原引起病毒性肝炎者有二種類型，前者稱丙型肝炎（hepatitis C；HC），后者稱戊型肝炎（hepatitis E；HE）。急性肝炎病人大多在6個月內恢復，乙型，丙型和丁型肝炎易變為慢性，少數可發展為肝硬化，極少數呈重癥經過，慢性乙型，丙型肝炎與原發性肝細胞癌的發生有密切關系。

1947年Mac cal1um首次提出甲肝病毒(hepatitis A virus，HAV)及乙肝病毒(hepatitis B virus， HBV)的名稱，用于區別兩種不同的肝炎。1955年開始用酶學檢測，為肝炎病毒感染提供了較敏感的標志。

1965年B1umberg等發現乙型肝炎表面抗原(HBsAg)之后，HBV的研究不斷取得重大進展。

1977年Rizzetto人證實了有丁型肝炎病毒(delta agent)與HBV同時存在。1989年9月東京國際會議上正式提出丙型肝炎及其病毒(hepatitis C virus，

HCV)。

1989年Reyes等首先從實驗感染戊型肝炎(HEV)緬甸株(Burms Strain B)的獼猴膽汁中提取HEVRNA。

1991年以后分別報道了墨西哥、印度、巴基斯但HEV的基因結構。

1992年公布了中國HEV基因結構。在印度新德里、中國新疆等多次發生戊肝流行。有部分肝炎病人無法查明已知的甲、乙、丙、丁、戊五種肝炎病毒。因此有學者采用排除法將此類情況列為己型肝炎(hepatitis F virus， HFV)，并試圖從上述病人中發現可以傳染靈長類動物的HFV，但迄今尚未獲得成功。其后又考慮另一種肝炎，即庚型肝炎(Hepatitis G virus，HGV)。后來經多方商的臨床與實驗研究，提示合胞體巨細胞的形成可能是病毒感染的結果。因此所謂庚型肝炎，系巨細胞病毒肝炎(giant- cell hepatitis， hepatitis G virus， HGV)。此外，流行性腮腺炎、流行性感冒及麻疹病毒均屬副粘病毒，這些病毒可引起肝炎。早在80年代就發現成人麻疹病毒感染后，肝炎發生率高達80%。因此肝炎病原學是一個復雜的問題。若用新技術、新方法(含分子生物學技術)不能檢測出甲、乙、丙、丁、戊5型已確認的肝炎病毒時，應通過多方面檢測，確定其它引起肝損傷的病原。