三叉神經痛是最常見的腦神經疾病，以一側面部三叉神經分布區內反復發作的陣發性劇烈痛為主要表現，國內統計的發病率52.2/10萬，女略多于男，發病率可隨年齡而增長。三叉神經痛多發生于中老年人，右側多于左側。該病的特點是：在頭面部三叉神經分布區域內，發病驟發，驟停、閃電樣、刀割樣、燒灼樣、頑固性、難以忍受的劇烈性疼痛。說話、洗臉、刷牙或微風拂面，甚至走路時都會導致陣發性時的劇烈疼痛。疼痛歷時數秒或數分鐘，疼痛呈周期性發作，發作間歇期同正常人一樣。

“三叉神經痛”(trigeminalneuralgia，又稱痛性抽搐)有時也被稱為“臉痛”，中醫稱為"面風痛"，三叉神經痛患者常因此不敢擦臉、進食，甚至連口水也不敢下咽，從而影響正常的生活和工作。因此被人稱此痛為“天下第一痛”，又稱痛性抽搐。目前臨床上通常將三叉神經痛分為原發性和繼發性兩種，并不明白繼發性三叉神經痛的病因，三叉神經痛一般是指繼發性三叉神經的抽搐痛。繼發性三叉神經痛，常繼發于軟組織損傷、局部感染、外傷、三叉神經所通過的骨孔狹窄、腫瘤、血管畸形、血液循環障礙等。三叉神經痛主要是軟組織損傷后，其他繼發性三叉神經痛的病人非常少見。原發性三叉神經痛至今還未發現。

多數三叉神經痛于40歲起病，多發生于中老年人，女性尤多。國內外統計的發病率分別是47.8/10萬和62.6/10萬，女多于男，發病率可隨年齡而增長。存在于人群中的三叉神經痛實際要比這個數多。

現代醫學對本病診斷是據其疼痛部位、性質、發作次數、時間和誘因等，在排除顱腦占位性病變之后，其診斷并不困難。就其發病學說而言，有諸如病毒感染學說、病灶學說、缺血學說、頸神經學說、遺傳學說、變態反應學說等等。國內外統計的發病率分別是47.8/10萬和62.6/10萬，女多于男，發病率可隨年齡而增長。

就三叉神經痛的病因及發病機制，至今尚無明確的定論，各學說均無法解釋其臨床癥狀。目前為大家所支持的是三叉神經微血管壓迫導致神經脫髓鞘學說及癲癇樣神經痛學說。